Figueroa abre proceso licitatorio de Vaca Muerta con 10 empresas compitiendo

El gobernador Rolando Figueroa informó que durante septiembre se abrirán los sobres B con las propuestas económicas del primer proceso licitatorio de áreas en Vaca Muerta, gestionado por Gas y Petróleo del Neuquén (GyP). La adjudicación de bloques está prevista para octubre, mientras que una segunda ronda de licitaciones se concretará en noviembre, con áreas devueltas por YPF que priorizó su proyecto de GNL.

El proceso de licitación representa un cambio significativo en la gobernanza de Vaca Muerta respecto a modelos anteriores. Figueroa enfatizó que "acá no se asignaron áreas, no se regalaron a los amigos, acá se licitó", marcando distancia de prácticas históricas en la industria hidrocarburífera argentina donde las adjudicaciones solían realizarse mediante negociaciones directas con operadores mayoritarios. La metodología en dos sobres —primero calificación técnica de empresas, luego propuestas económicas basadas en regalías y participación de GyP— busca transparencia y maximizar ingresos provinciales en un contexto donde Neuquén compite por retener inversiones en exploración de nuevas áreas no convencionales.

En la primera ronda participaron diez empresas con ofertas concentradas en ocho de las quince áreas puestas en licitación. Los actores incluyen firmas de capital privado como Phoenix Global Resources-Continental Resources, operadores medianos como Geopark Argentina y Patagonia Energy, y empresas más pequeñas del sector como Aldyl Argentina, Petroquímica Comodoro Rivadavia, Patagonia Resources, JPM Energía, Ingeniería Multipiping, Selva María Oil y Bentia Energy. Las propuestas se concentraron en ocho bloques estratégicos: Corralera Noreste, Corralera Noroeste, Corralera Sur, La Tropilla I, Águila Mora Noreste, Pampa de las Yeguas II NE, Chasquivil Sur y Santo Domingo II, todos en el yacimiento no convencional más grande de Argentina fuera de la cuenca del Golfo de México.

La devolución de cuatro áreas por parte de YPF refleja una realidad estructural de Vaca Muerta: la concentración de capital invertible en proyectos de gran escala, particularmente el megaproyecto de Gas Natural Licuado (GNL) con inversión superior a los 30 mil millones de dólares según proyecciones privadas. YPF priorizó ese desarrollo sobre exploración en áreas secundarias, liberando bloques que la provincia ahora relicitará. Este movimiento aumenta la oferta disponible para operadores de menor tamaño, potencialmente diversificando la composición accionaria de Vaca Muerta más allá de los tradicionales YPF, Shell y TotalEnergies. Sin embargo, también refleja que incluso en un escenario de licitación abierta, la disponibilidad de capital para exploración temprana sigue siendo limitada en el contexto de volatilidad de precios de hidrocarburos.

Figueroa advirtió sobre revertir áreas si las empresas adjudicatarias no cumplen compromisos de inversión, señalando que "si no invierten, generan una contingencia en la provincia". Este mecanismo de reversión es crítico para evitar que el acaparamiento de bloques sin desarrollo explote brechas regulatorias. La amenaza es directa: las empresas deben invertir o perderán concesiones. La segunda ronda de noviembre, que incluirá bloques devueltos por YPF y potencialmente otras áreas reversibles, ampliará aún más la ventana de oportunidad exploratoria en Vaca Muerta. En términos macroeconómicos, cada área explorada exitosamente representa reservas que podrían comercializarse en los próximos 15-20 años, generando regalías, empleo e ingresos fiscales en una provincia donde el sector representa aproximadamente 60% de los ingresos provinciales.

La estrategia provincial busca acelerar exploración antes de que posibles cambios en regulación, economía global o demanda de combustibles fósiles afecten rentabilidad. Figueroa lo expresó directamente: "En esta ventana de tiempo que tenemos para poder obtener nuestros recursos y no perderlos, tenemos que atraer inversiones". Este sentido de urgencia refleja presión temporal real: Argentina necesita dólares de exportación de hidrocarburos para estabilizar reservas internacionales y financiar importaciones. Vaca Muerta sigue siendo la apuesta central de la matriz energética nacional para gas de largo plazo, aunque el GNL acapara recursos de capital. La licitación abierta de áreas exploratorias busca compensar desbalances de inversión priorizando proyectos medianos que podrían generar volúmenes comerciales de gas en 5-7 años, más rápido que nuevos proyectos mayoritarios. El sector observará los nombres de ganadores en octubre y los términos específicos de regalías, participación estatal y planes de trabajo, que definirán si esta licitación atrae capital efectivamente o si Neuquén continúa perdiendo áreas exploradas a competencia regional como Chile o Malvinas.

Puntos clave

• Diez empresas compitieron por ocho de quince áreas en primera ronda; adjudicación prevista para octubre tras evaluar propuestas económicas en sobres B.
• YPF devolverá cuatro bloques priorizando proyecto GNL; serán relicitados en segunda ronda junto con otras áreas reversibles en noviembre.
• Provincia implementa reversión automática de áreas si empresas no cumplen inversiones comprometidas, mecanismo de compliance sin precedentes en Neuquén.
• Diversificación accionaria potencial: participación de operadores medianos y pequeños reduce dependencia de YPF, Shell y TotalEnergies en exploración temprana.

Preguntas del sector

La nota no especifica tasas de regalía mínimas o rangos esperados. Históricamente, YPF paga regalías que rondan 12% en áreas antiguas y 15-18% en bloques nuevos de Vaca Muerta; el benchmark regional (Chile, Perú) oscila 10-16% según geología y escala. Los términos efectivos de esta licitación serán críticos para evaluar si la provincia captura valor real de nuevas exploraciones.

Áreas como Corralera Sur y Pampa de las Yeguas II NE requieren típicamente 3-4 años de sísmica, pozos piloto y evaluación antes de declararse comerciales; producción en volumen llenaría gasoductos de evacuación en 5-7 años. La capacidad de transporte (gasoductos existentes y planificados) será cuello de botella, no disponibilidad de áreas.