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title: "Neuquén apuesta al subsuelo: litio, cobre y minerales críticos redefinen la matriz extractiva patagónica"
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description: "Neuquén avanza en litio, cobre y minerales críticos. Análisis del potencial, los desafíos regulatorios y las inversiones en juego en la Patagonia."
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date_published: "2026-07-24T01:26:00-03:00"
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  - "cobre Argentina"
  - "litio patagónico"
  - "minerales críticos"
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  - "RIGI minería"
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author_name: "Redacción"
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author_bio: "Redacción central neweken."
category_name: "Minería y Recursos Estratégicos"
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category_description: "Información técnica y estratégica sobre litio, tecnologías limpias, hidrógeno verde y recursos clave para la transición energética en el Cono Sur."
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# Neuquén apuesta al subsuelo: litio, cobre y minerales críticos redefinen la matriz extractiva patagónica

Argentina atraviesa un momento bisagra en materia de recursos naturales. Mientras Vaca Muerta consolida su posición como motor del crecimiento energético nacional, Neuquén empieza a proyectar una segunda economía extractiva basada en minerales críticos. El litio, el cobre, el titanio y otros recursos del subsuelo patagónico ya no son una promesa geológica vaga: son el objeto de estudios técnicos avanzados, concesiones otorgadas y negociaciones con empresas internacionales que buscan posicionarse en la cadena de valor de la transición energética global. En un mundo donde la demanda de minerales para baterías, cables y tecnologías limpias crece a tasas de dos dígitos anuales, Neuquén tiene algo que ofrecer. La pregunta es si el marco institucional, la infraestructura y la capacidad del Estado provincial acompañan esa ventana de oportunidad.

Históricamente, Neuquén construyó su economía sobre tres pilares: hidrocarburos, hidroelectricidad y fruticultura. La minería metalífera nunca tuvo el peso que alcanzó en Mendoza, San Juan o Catamarca. Sin embargo, el subsuelo neuquino guarda formaciones geológicas de interés que fueron subestimadas durante décadas. La Dorsal Neuquina y la Cordillera del Viento contienen indicios de mineralización de cobre y otros metales base. Más al norte, cerca de la frontera con Mendoza y en el área de Loncopué, existen manifestaciones de mineralización polimetálica. En cuanto al litio, Neuquén no posee salares en la escala de Jujuy o Salta, pero sí tiene pegmatitas y algunos yacimientos de litio en roca que comenzaron a ser relevados con mayor seriedad a partir de 2022, cuando el precio del carbonato de litio tocó máximos históricos cercanos a los 80.000 dólares por tonelada. Ese ciclo de precios, aunque luego se moderó —cayendo a valores entre 10.000 y 15.000 dólares por tonelada hacia 2025—, instaló el tema en la agenda provincial con una intensidad inédita.

En la actualidad, el catastro minero de Neuquén registra más de 400 minas y manifestaciones relevadas, aunque la gran mayoría se encuentra en etapa exploratoria temprana. Los proyectos más avanzados se concentran en el departamento de Ñorquín y en el área cordillerana del departamento Minas. La empresa canadiense Pampa Metals realizó trabajos de prospección en el bloque Redondo, con anomalías geoquímicas de cobre y molibdeno que justificaron campañas de perforación exploratoria entre 2023 y 2025. Por su parte, el proyecto Chachil, con mineralización de cobre-oro, ha captado interés de operadores junior que buscan definir recursos según estándares NI 43-101. En litio, el relevamiento de pegmatitas en la zona de Las Ovejas mostró concentraciones que merecen mayor estudio, aunque todavía sin definición de recursos económicamente explotables. La inversión exploratoria acumulada en el sector minero neuquino durante los últimos tres años ronda los 35 a 45 millones de dólares, cifra modesta comparada con provincias como Catamarca o San Juan, donde proyectos individuales como MARA o Josemaría superan los 100 millones de dólares en estudios de prefactibilidad. La diferencia refleja tanto el estadio más temprano de los proyectos neuquinos como la competencia que genera Vaca Muerta por el capital de riesgo disponible en la provincia.

Los desafíos son múltiples y algunos estructurales. El primero es infraestructural: muchas de las áreas con potencial minero carecen de acceso vial pavimentado, energía eléctrica confiable y conectividad. Llevar un proyecto desde exploración hasta producción en zonas remotas de la Cordillera del Viento o el sur del departamento Minas implica costos logísticos que pueden comprometer la viabilidad económica, especialmente en un contexto de precios del litio deprimidos respecto a los picos de 2022. El segundo desafío es regulatorio: Neuquén adhirió al Código de Minería nacional y cuenta con la Ley 2.615 de adhesión a la Ley 24.196 de Inversiones Mineras, pero el régimen de regalías —fijado en el 3% sobre el valor en boca de mina— genera debates sobre si distribuye de manera justa los beneficios entre la provincia, los municipios y las comunidades mapuches, cuyas consultas previas son obligatorias en virtud del Convenio 169 de la OIT. Las tensiones sociales en áreas como Loncopué, donde hubo resistencia activa a proyectos mineros en años anteriores, representan un factor de riesgo político que las compañías internacionales evalúan con mucho cuidado. El tercer obstáculo es la competencia de capitales: mientras Vaca Muerta ofrece retornos en plazos más cortos y un marco regulatorio más conocido, la minería exige horizontes de 10 a 15 años desde exploración hasta producción, lo que eleva la exigencia sobre la estabilidad institucional y fiscal. No obstante, las oportunidades son reales. El cobre es quizás el mineral más estratégico del siglo XXI: se necesitan entre 4 y 5 toneladas por megawatt de energía eólica instalada y entre 8 y 10 toneladas por vehículo eléctrico. La demanda global proyectada al 2035 supera ampliamente la oferta disponible de los grandes proyectos en cartera. Si Neuquén logra llevar alguno de sus proyectos cupríferos a etapa de factibilidad avanzada durante los próximos cinco años, el timing podría coincidir con precios del cobre sostenidos por encima de los 9.000 a 10.000 dólares por tonelada, haciendo viables proyectos que hoy apenas superan el umbral económico. Adicionalmente, la posibilidad de articular la minería con la generación de hidrógeno verde —un recurso que Neuquén también pretende desarrollar en su zona cordillerana— abre la puerta a sinergias energético-mineras que pocas provincias del mundo están en condiciones de capturar simultáneamente.

De cara a los próximos tres a cinco años, las decisiones que tomará Neuquén en materia de gobernanza minera serán determinantes. El gobierno provincial analiza la creación de un ente específico de promoción minera, separado de la Subsecretaría de Minería actual, con mayor autonomía técnica y capacidad de negociación con inversores. También está en discusión una actualización del régimen de regalías para hacerlo más competitivo frente a San Juan y Mendoza, sin resignar participación fiscal. La licitación de bloques exploratorios podría estructurarse de manera similar al modelo petrolero, algo que varias consultoras recomendaron al ejecutivo provincial en informes recientes. En paralelo, el gobierno nacional bajo el esquema del RIGI —Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones— incorporó a la minería como sector elegible, lo que podría acelerar decisiones de inversión si algún proyecto neuquino alcanza el umbral de 200 millones de dólares requerido para acceder a los beneficios impositivos y cambiarios del régimen. El escenario base indica que Neuquén no tendrá producción minera metalífera significativa antes de 2031 o 2032, pero los próximos 24 meses son críticos para definir qué proyectos avanzan a prefactibilidad. Si esa transición ocurre, la provincia podría estar inaugurando una tercera economía extractiva que complemente —sin reemplazar— a los hidrocarburos, precisamente cuando Vaca Muerta empiece a madurar su curva de producción y los mercados globales premien a los proveedores confiables de minerales críticos.

## Puntos clave

- Neuquén cuenta con más de 400 manifestaciones mineras relevadas, con proyectos de cobre y litio en etapa exploratoria en Ñorquín, el departamento Minas y la zona de Las Ovejas.
- La inversión exploratoria acumulada en los últimos tres años ronda los 35-45 millones de dólares, cifra aún modesta frente a las provincias mineras consolidadas del NOA y Cuyo.
- El cobre es el mineral de mayor potencial estratégico: la demanda global al 2035 supera la oferta en cartera, y los precios sostenidos entre 9.000 y 10.000 dólares por tonelada podrían viabilizar proyectos hoy marginales.
- El RIGI nacional abre una ventana de incentivos fiscales y cambiarios para proyectos que superen los 200 millones de dólares de inversión, un umbral que los proyectos neuquinos aún deben alcanzar.

## Preguntas del sector

**¿Cuál es el régimen de regalías mineras vigente en Neuquén y cómo se compara con otras provincias?**

Neuquén aplica el 3% sobre el valor en boca de mina, en línea con el techo fijado por la Ley nacional 24.196. San Juan y Catamarca aplican porcentajes similares, pero algunas provincias diferencias según el mineral y el estadio productivo. El debate en Neuquén apunta a incorporar mecanismos de participación adicional en caso de precios extraordinarios, sin superar el límite legal nacional.

**¿Qué diferencia técnica existe entre el litio en salares y el litio en pegmatitas, y por qué importa para Neuquén?**

El litio en salares —predominante en el NOA— se extrae mediante evaporación de salmueras, con costos operativos más bajos pero alto consumo de agua. El litio en pegmatitas, como el que aparece en la cordillera neuquina, requiere minería de roca dura con mayor costo de extracción y procesamiento, pero sin la restricción hídrica de los salares y con mayor concentración del mineral. El costo de producción en pegmatitas suele ser un 30-50% mayor que en salares de alta ley, lo que exige precios de litio más elevados para ser competitivo.

**¿Qué implica el Convenio 169 de la OIT para el desarrollo minero en áreas con presencia de comunidades mapuches en Neuquén?**

El Convenio 169 obliga al Estado a realizar consultas previas, libres e informadas con comunidades indígenas antes de aprobar proyectos que afecten sus territorios. En Neuquén, esto se traduce en procesos que pueden extenderse entre 12 y 24 meses dependiendo de la complejidad del proyecto y el nivel de conflicto previo. La falta de un protocolo provincial claro y homogéneo genera incertidumbre jurídica para los inversores y ha sido citada como uno de los principales factores de demora en la tramitación de permisos exploratorios en la zona cordillerana.

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